A disponibilidade de água e de nutrientes no solo em épocas e quantidades apropriadas, associada às condições edáficas e climáticas, é fator de indiscutível relevância à produção das culturas. O objetivo do presente trabalho foi avaliar a evapotranspiração real de uma cultura de laranja, analisar sua variabilidade e verificar a influência deste processo de saída de água do solo na produtividade da cultura. O experimento foi realizado no município de Piracicaba (SP), num Latossolo Vermelho-Amarelo distrófico argissólico, e a evapotranspiração real foi avaliada pelo método do balanço de água no solo em 40 pontos correspondentes a 40 plantas de duas linhas adjacentes com 20 plantas cada. A cultura de laranja, plantada num espaçamento de 7 x 4 m (7 m entre linhas por 4 m entre plantas na linha), tinha 11 anos de idade. Em cada ponto, localizado na projeção da copa (2 m do tronco) de cada uma das 40 plantas ao longo da linha, foram instalados um tubo de Al até à profundidade de 1,2 m para acesso de uma sonda de nêutrons e três tensiômetros às profundidades de 1,0, 1,1 e 1,2 m. A variação da armazenagem de água no solo foi determinada a partir de leituras semanais da sonda de nêutrons. A precipitação pluvial, medida por meio de um pluviômetro com aquisição automática de dados, foi considerada normal para o período monitorado. A drenagem interna e a ascensão capilar foram estimadas pela equação de Darcy-Buckingham, a partir de leituras diárias dos três tensiômetros e da condutividade hidráulica determinada na profundidade de controle (1,1 m) em função do potencial mátrico pelo método do perfil instantâneo. A irrigação e os deflúvios foram inexistentes e a evapotranspiração real da cultura foi calculada pela diferença entre a variação de armazenagem e a soma algébrica dos outros processos avaliados. O balanço foi efetuado durante um ciclo anual da cultura de laranja, dividido em 14 períodos. Nesses 14 períodos de monitoramento, a evapotranspiração real foi analisada com base nos métodos da estatística descritiva e exploratória de dados, obtendo-se um coeficiente de variação médio desses 14 períodos de 16 %. Foi de 1.271 mm a evapotranspiração real anual desta comunidade de plantas cujos valores diários variaram de 0,4 a 8,4 mm. A eficiência de utilização da água ou a razão entre a produtividade e a evapotranspiração real por planta durante o período monitorado variou de 1,57 a 4,52 kg m-3; verificou-se que as plantas com maior produção estavam entre aquelas com maior evapotranspiração real.

Water and nutrient availability in the soil at suitable times and in adequate amounts, as related to edaphic and climatic conditions, are undeniably relevant for crop yields. The objective of this work was to evaluate the actual evapotranspiration of an orange plantation, analyze its variability and verify the influence of the soil water loss on crop productivity. The experiment was carried out in Piracicaba County (SP), Brazil, on an Oxisol. The actual evapotranspiration was evaluated by a soil water balance model with 40 experimental points corresponding to 40 plants of two adjacent plant rows with 20 plants each. The orange trees, grown in a 7 x 4 m spacing (7 m between rows and 4 m between plants), were 11 -year-old. In each point, an aluminium tube was inserted at the canopy projection (2 m from the stem) of each one of the 40 plants in the rows down to a depth of 1.2 m to provide access to a neutron probe. Three tensiometers were placed at depths of 1.0, 1.1 and 1.2 m. Water storage in the 0.0-1.1 m soil layer was determined based on the weekly neutron probe readings. Rainfall, measured with an automated rain gauger, was normal for the study period. Internal drainage and capillary rise were estimated by the Darcy-Buckingham equation based on daily readings of the three tensiometers and on the hydraulic conductivity, determined at the control depth (1.1 m) as a function of matric potential through the instantaneous profile method. Irrigation and run-offs were negligible and the actual crop evapotranspiration was calculated by the difference between soil water storage and the sum of the other evaluated processes. The balance was estimated for 14 periods during the annual cycle of the orange crop. In these 14 monitoring periods, the actual evapotranspiration was analyzed by means of descriptive and exploratory statistical methods; mean variation coefficient of these 14 periods was 16%. The annual actual evapotranspiration was 1.271 mm and daily mean values ranged from 0.4 to 8.4 mm. The water use efficiency or ratio between productivity and actual evapotranspiration of each plant varied from 1.57 to 4.52 kg m-3 during the monitored period. Higher yielding plants also had a higher actual evapotranspiration.